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By Scott Hayden - 2017年10月27日
Pimaxは、Kickstarterを通じて3種類の高視野角（FOV）ヘッドセットを提供することを目指していますが、最近、200万ドルの資金調達の大台を突破しました。クラウドファンディング・キャンペーンは残り1週間となり、現在245万ドル以上を獲得していますが、同社は間違いなく、より重要なマイルストーンに到達しました：彼らはオリジナルのOculus Rift Kickstarterを超え、現存するVRヘッドセットのキャンペーンの中でトップの資金調達者となったのです。
ここで重要なのは、あなたが考えているほどには意味がないということです。
Pimax は最近、Oculus の Kickstarter を追い越しました。2012 年 9 月の終了時点で、9522 人の後援者と合計 2,437,429 ドルを記録しており、中国に拠点を置く会社にとって多くの素晴らしいことを意味する可能性があります。Oculusはもちろん、急成長する業界の主要プレイヤーの1つになりました。Pimaxはすでに「4K」VRヘッドセットの納入に成功し、欧米市場でのブランドをさらに正常化させており、同社がVRの次のビッグプレイヤーになる意図があることは明らかです。しかし、すべての大きなプロジェクトがそうであるように、悪魔は常に細部に宿るものです。資金調達、研究開発への積極的なコミットメント、社内の人材確保、これらすべてが、真に大きなものを提供しようとする若いスタートアップの成否を左右するのです。
Pimaxが技術的にOculusのKickstarterを上回ったとはいえ、歴史的な背景は重要です。まず、Kickstarterは一般の人々の関心を測るための良いリトマス試験ですが、VRヘッドセットのような複雑なものを出荷するとなると、あくまで出発点に過ぎないのです。Oculus社の場合、このリトマス試験が成功したことで、2013年に1600万ドルのシリーズAを、同年末に7500万ドルのシリーズBを調達する勢いになりました。2014年の20億ドルのFacebook買収に続いて、この若い会社は事実上無制限の資金へのアクセスを獲得しました。(また、ジョン・カーマックをCTOに迎え、アドバイザーとして早い段階から参画したことも大きい)。
Oculus Rift DK1と同様、PimaxがKickstarterで集めた資金は、おそらく予備的な製品を出荷するのに十分なだけで、OculusがDK2、ひいてはコンシューマ向けRiftに向けて行った膨大なサポート体制と研究開発レベルの資金は提供されないだろう。Pimaxは、Kickstarterの勢いに乗って、より多くの将来の投資家を惹きつけることができるかどうか、つまり、同社のヘッドセットが最初に支援者の手に確かな体験を提供することができるかどうかという問題が残ります。
Pimaxの功績は、Valveがフリーライセンスで提供するLighthouseの位置情報トラッキングや、ValveのOpenVR APIによる基礎的なサポートソフトウェアによって、トラッキング標準を開発するという負担がないことです。これは、DK1 Riftのような開発キットではなく、コンシューマー向け製品に特有の期待感によって、いくらか相殺されています。Oculus が交換部品や修理ユニットを出荷し始めたのは、消費者向け Rift が登場してからです。開発キットは、保証や新しいレンズのような単純なものを購入するオプションなしで販売されており、消費者向けハードウェアの販売につきものの一種の義務なしにヘッドセットを販売できる、驚くべきコスト削減策となっています。
PimaxがOculusの当初のKickstarterを上回ったことは、VRの「次世代」に対する消費者の関心を如実に示していると言えるでしょう。Pimaxはヘッドセットを「8K」「5K」と呼んでいますが、実際にはそれぞれ3,840×2,160のデュアルLCDパネルと2,560×1,440のデュアルLCDパネルを搭載しています。また、一般的な「8K」ヘッドセットは、4K信号を8Kにアップスケールしているため、「8K」と引用符で囲んでいます。アップスケーラーを取り除き、8K入力に対応した「8K」Xも販売されていますが、ヘッドセットの実質的な目視による4K解像度は変わりません。疑問のあるマーケティングはさておき、これらのディスプレイ解像度は、1080×1200のデュアル有機ELディスプレイを提供するOculus RiftやHTC Viveよりもかなり高いものである。
このヘッドセットは、200度のFOVを持ち、ValveのSteamVRトラッキングソリューションに接続できるため、コンシューマグレードの高FOVヘッドセットとして初めて、また、HTC Vive以外でValveのルームスケール測位技術を使用した一般向けのヘッドセットとして初めて、本当のファンファーレが登場することになるのです。
TestedのNorman Chan氏とJeremy Williams氏がバージョン2「8K」プロトタイプをハンズオンする機会を得て、デモしたゲーム「Fruit Ninja（2016）」ではソフトウェア内の引き伸ばしが目立ち、没入感が薄かったものの、広いFOVは印象的だったと述べています。Testedによると、ヘッドセットの解像度は明らかに高く、スクリーンドア効果も最小限ながら存在し、ウィリアムズは "映画を見るなら、これが欲しいヘッドセットだ "と絶賛しています。
Pimaxは、有効な製品を手にして巨人の肩の上に立っていますが、明らかな消費者の関心を、時間をかけてこの分野のリーダーになるようなビジネスに作り上げることができるかどうかは、まだわかりません。いずれにせよ、PimaxがVRの次の大きな存在になるかどうか、彼らの次のステップを注意深く見守ることになるでしょう。
